從最早的黑白大幅面打印機問世，到今天12色大幅面打印機的全面推出，大幅面打印機已經成功應用于影像、數碼打樣、噴繪寫真、地理信息系統和工程圖紙打印等諸多領域。由于涉及行業變得越來越多，用戶對于大幅面打印機的要求也越來越苛刻，例如攝影圖片、海報設計、藝術品復制等行業要求大幅面打印機不僅要具有很高的分辨率，而且還要滿足打印成品色彩鮮明、陰影暗調層次豐富等特點。此外，設備要支持模擬專色以及在特殊介質上進行打印的功能才能夠比較真實地展現或還原作品的精妙之處。

 

    大幅面打印機和普通的家用噴墨打印機不同，針對的用戶也不盡相同，它們之間最顯著的差異還是來自墨水系統的差異。對于專業的大幅面打印機，對于某一種顏色的墨水都有一條打印頭通道與之對應。

 

    在行業中只有3大廠商惠普、佳能、愛普生可以設計生產大幅面打印機，畢竟這需要極高的技術含量。一直以來，在亞太地區，專業領域的大幅面色彩輸出EPSON一直是領袖，但是2006年，隨著佳能一口氣發布iPF9000、iPF5000、iPF700、iPF600和iPF500五款，佳能宣布介入大幅面打印設備的爭奪。隨后惠普發布了其“Z系列”大幅面打印機，愛普生發布了A2+幅面的StylusPro3800C機型。大幅面打印機真正進入了“三國演義”的時代。

 

    要深入了解大幅面打印機的墨水系統，我們有必要先大概了解打印機彩色墨水發展的歷史。1991年，第一臺彩色噴墨打印機問世。最早的彩色噴墨打印機只有C(青)M(品紅)Y(黃)三色墨水，也就是我們俗稱的印刷三原色，通過三原色的混合使得彩色打印成為可能。1994年，著名的微壓電打印技術問世。

 

    CMY彩色墨水系統很快遭遇了第一個問題，那就是通過CMY三色墨水所混合而成的黑色總是無法達到預期的效果，于是人們在CMY系統上加入了黑色墨水，構成了CMYK墨水系統。現在的低端彩色噴墨打印機甚至一少部分照片打印機中，仍然應用CMYK色彩組合。

 

    1998年，第一款六色打印機EPSON Stylus Photo 700面世。她在CMYK系統上加入了PC(淡青)和PM(淡品紅)，6色墨水系統為照片打印奠定了色彩基調，現今的所謂照片打印機則是在這6色基礎上不斷發展和成熟。從這個角度上說，正是EPSON將照片打印變成現實，徹底打破了暗室沖洗照片的傳統理念。

 

    此時，對于很多攝影師來說，他們在使用照片打印機時遇到了一個問題，他們經常需要打印一些黑白照片。打印機獲得灰色主要是兩種方式：一是通過彩色墨水混合，二是通過對黑色墨水的稀釋。第一種方式總是無法得到完美的中性灰，要么偏青、要么偏紅；第二種方式得到的黑白照片顆粒感嚴重，而且對打印速度有很大的影響。為了解決這個問題，人們采用了最直接的方法，就是直接加入一級或者兩級灰色墨水，就是再大幅面打印機中常見的灰色和淡灰色墨水。于是，大幅面打印機誕生了一個嶄新的墨水體系：青、品紅、黃、淡青、淡品紅的彩色墨水，黑、灰和淡灰的黑色墨水。現在甚至以后的若干年內，大幅面打印機的色彩都會以此為基礎繼續發展。

 

    專業打印機所面向的用戶注定她需要能夠適應的更多紙張介質，比如照片紙和另一些特殊的藝術紙張，于是人們繼續將黑色墨水劃分為照片黑和粗面黑，用于不同的紙張介質。在這方面的操作性和易用性上，愛普生落后于惠普和佳能。

 

    三大廠商的大幅面打印機基本都完成了染料墨水向顏料墨水的轉變。染料墨水是分子級全溶解的墨水，這種墨水是完全的復合溶液，堵墨頭的概率很小，噴繪后易于被材料吸收，色彩艷麗，而且造價成本低，缺點是不防水，并且由于染料分子在紫外線照射下很快分解，導致戶外紫外線下使用一個月內就有明顯褪色。優點是色彩鮮艷、層次分明且價格也較顏料型墨水低，因此是打印圖片、制作彩噴名片等用途的首選產品。

 

    顏料墨水說得形象點，就是粉狀墨水，當然，這只是種形象的說法，并不夠準確。準確一點地說，它是把固體顏料研磨成十分細小的顆粒，溶解于特殊的水溶劑中，是一種懸浮溶液或者叫半溶液，跟我們印染衣物的顏料性質同樣。與染料墨水滲入到介質再形成色彩的原理完全相反，它是通過色材附在介質（如復印紙或打印紙等）的表面來發色的。因此，其優點是用顏料墨水來打印，即使在普通紙上打印也不會洇墨，而且由于顏料本身防水，且不易被紫外線分解，所以它的耐水性強，也耐光，打印出來的東西即使在戶外使用也能維持一年以上沒有明顯的褪色跡象。顏料墨水的缺點是，大多數的顏料墨水都會因此而使表面殘留色材，所以，即使在有光紙等表面平坦的紙上打印也不能打印出有光澤的圖像來，這就是為什么一般用顏料墨水打印出來的東西都沒光澤的緣故。

 

    對于A2+幅面的打印機來說，所有的機型已經全部采用顏料墨水，由于顏料墨水比染料墨水要粘稠的多，所以在使用顏料墨水之前要充分搖晃墨盒以獲得更好的打印效果。顏料墨水在耐水性、耐光性、耐腐蝕性上要好于染料墨水，所以，對于專業攝影師和收藏家來說，一定要采用顏料墨水，這樣他們的作品可以保存100年甚至更久的時間（依據廠商的資料）。

 

    還有一些A3+的打印機采用染料墨水，這些打印機定位相對低一些，一般定位于準專業級別，比如佳能的pro9000，使用染料墨水的另一個重要原因是可以很大程度上節省成本。 作為大幅面打印機發展的領路者，EPSON在提出了經典的8色墨水系統后就一直沿用這套系統，即便是惠普和佳能都發布了12色的墨水系統，EPSON依然不為所動。他們認為8色墨水系統可以打印出足夠出色的照片，而惠普和佳能都加入的RGB墨水在實際應用中并沒有表現出實質性的效果。在EPSON新品3800C中，依然延續著4800、7800和9800采用的8色墨水系統，但是它針對4800切換黑色墨水的過程進行了重大的改進。EPSON 3800C仍然采用的世紀泓彩K3墨水。

 

    佳能在iPF5000和iPF9000的新機型中推出了一套命名為LUCIA的12色墨水系統，它在經典的8色系統上加入了RGB三原色墨水，以能夠有更加突出的三原色還原表現。另外，佳能將粗面黑和照片黑兩種黑色墨水分為兩種獨立的顏色，這和EPSON的墨水系統不同，而佳能的粗面黑和照片黑是同時激活可以并行使用的。

 

    惠普Z系列打印機有一個重大特點是使用嵌入式分光光度計以獲得出色的色彩一致性和準確性。從墨水系統上看，Z3100和iPF5000有一點不同——他依據自己的方式加入了光亮劑(E)墨水，去掉了青(C)色墨水。 從惠普、佳能和愛普生的大幅面打印機產品線來看，她們都是以愛普生黑色、灰色、淡灰色、青色、淡青色、品紅色、淡品紅色、黃色的8色墨水系統的基礎上設計發展的。通過這些大幅面打印機的測試，給我一個最深的理念，那就是墨水顏色的個數絕對不是評價打印機打印質量好壞的決定因素，我們需要改變顏色多就效果好的理念。

 

    多顏色墨水一個重要的目的是為了拓展色域，但是更加寬廣的色域未必就擁有實際打印效果中的任何優勢，這也是惠普和佳能需要考慮的問題，如何能將添加的墨水的優勢最大限度的發揮出來。舉個簡單的例子，惠普Z3100加入了光亮劑墨水，意在增加打印作品的清澈感和光澤感，但是在實際應用中，我們并未感到光亮劑起了多大的作用。

 

    大幅面打印機色彩的墨水系統一定還會繼續發展，顏色也一定會繼續補充，愛普生需要在這方面下一番功夫。現有的打印機還有什么地方需要加強？首先是綠色表現，愛普生和佳能的新機型都完成了對藍色還原的改進，于是綠色的表現不足就成為色彩方面的首要缺陷。另外是光澤感，這是所有的打印機都會遇到的問題，尤其是顏料墨水，愛普生在墨水粒子上做文章，而惠普則是直接加入光亮劑，就像裝潢業的清漆概念，但是到現在，她并沒有表現出對光澤感的太大的改進。