隨著社會公眾及企業對該領域的關注,3D打印技術近年來不斷得到改進,目前來看,較為成熟和具備實際應用潛力的技術有以下幾種:SLA-光固化成型、FDM-容積成型、LOM-分層實體制造、3DP-三維粉末粘接和SLS-選擇性激光燒結。基于不同的成型技術,企業便可生產出不同類型的3D打印機。
在3D打印領域內,目前世界有兩大龍頭企業——3DSystems和Stratasys,兩者皆成立于20世紀80年代。其中3DSystems公司基于SLA(光固化技術)迅速崛起,Stratasys公司借助FDM(熔融沉積成型技術)稱霸業內,依靠獨特技術優勢,兩家公司在全球專業3D打印機領域內占據統治地位。以2010年為例,二者合計占領全球專業打印機市場74%的份額。以上數據不僅說明兩家公司之強大,更說明各類3D打印技術對3D打印機全面普及的重要性。
SLA是最早提出并實現商業應用的成型技術。1988年,3DSystems公司根據SLA成型技術原理制作世界上第一臺SLA3D打印機—SLA250,并將其商業化。自此,基于SLA成型技術的機型如雨后春筍般出現。具體而言,該技術主要利用特定強度的激光聚焦照射在光固化材料的表面(材料主要為樹脂),使之點到線、線到面的完成一個層上的打印工作,一層完成之后進行下一層,依此方式循環往復,直至最終成品完成。
而FDM是目前3D打印機使用較廣泛的成型技術,基于該技術的機型在中國乃至世界3D打印機市場均占有較大比例。FDM成型原理相對簡單,打印之前,打印機內置軟件將自動讀取3D模型數據并將其分層,分層之后,經過高溫熔化的液態通過打印頭擠出,擠出后遇冷迅速凝結固化,然后通過打印頭在平面上的擺動以及打印板向下位移形成立體實物。
當然,各成型技術有其固有優缺點,以SLA與FDM為例進行說明。FDM的優點是成型精度高、打印模型硬度好、多種顏色可選,缺點是成型物體表面粗糙;SLA優點是成型工藝相對成熟、打印精度高、生產周期相對較短,缺點是打印成本負擔大、操作復雜、打印材料樹脂具有一定的毒性。但總體而言,無論哪種成型技術,都為3D打印機的生產與應用領域提供了更多可能性,未來隨著市場擴大、消費需求增多,多種成型技術有望共同繁榮共同發展。